- Зачем обратный билет так скоро? Я не успеваю на эту стыковку кораблей, смысл тогда вообще ехать? - возмущалась Дэйа, сверяя со своим помощником расписание космического экспресса. От ближайшей станции до замка путь был неблизкий, часа три уйдет только на дорогу. Переговоры и вовсе дело неспешное чтобы с них был прок.
* * *
Путешествие действительно оказалось долгим и изматывающей. Таксист, который так услужливо предлагал свое сопровождение от транспортного парка при замке, чудеснейшим образом отныне был недоступен. "Как примерзко..." - оглядывалась Дэй-Дире вокруг себя, когда поезд шумно умчался за её спиной прочь от этого места. Валахия была темной, будто склизкой; в отличие от климата росов, этот был настолько вязкий и влажный, что пронзал до внутренностей, а волосы будто плотнее прибило к голове. С такой ужасной окружающей средой местным точно должны понравиться Бани. Даже с планеты клутобианцев разумные бежали скорее - но в её защиту Дэйа все же сейчас признавала, там было, как минимум, много солнечного света.

- ...да, это в Замфир Располагайтесь, сэр Бургиньон! - кричал водитель сквозь непогоду, махая табличкой с магнитными чернилами другому пассажиру (что за атавизм, это уже даже не винтажно). Тот сошел с того же поезда, парой вагонов далее.
- П-постойте..! - Дэйа в панике помчалась в их сторону, осознавая, что больше никто в ближайшее время не приедет.
Очередной порыв ветра омыл станцию, машину и присутствующих ливнем.
Шафер едва услышал её вопль, уже почти закрыв за собой дверь. Должно быть, голос девушки пробудил в нем так удобно забытые воспоминания.
- Ой! А я думал, вы не приедете! - вид у мужчины был глупый и растерянно улыбчивый.
- Удобно видимо здесь думать, совсем не глядя на голофон, - не повременила огрызнуться гостья, но едва ли половину было слышною

К радости присутствующих, водитель хоть и был стереотипным легковесным дядькой - излишне не болтал и не пытался загладить вину пачкой поговорок. Он лишь включил обогрев получше, и по пути рассказывал о редких мрачных особенностях рельефа системы.
Дэя крайне не любила посторонних попутчиков, потому что не знала хотя бы об их намерениях. Вот сейчас, спорость или нет...
- Здравствуйте. Вы курите?

- Оу. Значит, и с вашей стороны вытяжка не притаилась, - тактичным тупиком попыталась Дэйа отсрочить, или вовсе закончить их знакомство. Даже вынужденный отказ со стороны кого-либо её будто отталкивал на десяток шагов назад.
Но попутчик оказался разговорчивее предмета мебели. Жизнь наградила его внятной и хорошо поставленной речью, что не могло не радовать.
- Иногда, очень разумные персоны сами с собой познакомиться не могут - чего говорить о целом мире? Так что моя работа здесь носит просветительский характер. А для кого-то даже миссионерский. Что же на счет вас..?

Снаружи не было ни души. Дэй-Дире привыкла, что иной раз можно встретить пугающие формы жизни, а на диких планетах все еще требовался полный скафандр и десятиметровые приборы для исследований, но даже ближе к поверхности не было видно никого. Туман будто бы раскинул свои эфемерные щупальца навстречу карете, беззастенчиво утопив её внутри себя. Если подкрутить романтизм сильнее, можно подумать, что даже ему здесь тоскливо и одиноко. Никто эти места не застраивал, даже производств не открывал.
Но не смотреть долго - задача не из простых, потому что со всех сторон почти панорамный вид. Связь в пустых местах не ловила, батарейку было жалко - потому из всех зол ученая предпочла общество попутчика.
- Может, лучше увидеть и пожалеть, чем потом ломаться догадками? Тут уж кто к чему привык, или кто чего ждет.

Из тумана, будто из молока с паром, вырастали верхушки черных деревьев и останки каких-то каркасов. История этого места была мало кому интересна, от чего известно только то, что раньше здесь был город. А потом, то ли эпидемия, то ли имперские перемены заставили местных искать лучшей жизни. Туман, будто вата, прорывался машиной насквозь, и его лоскуты плотно обтирались о стекла. Формы были причудливые, иной раз даже взыскательная Андо предпочитала специально начать изучать внешность соседа.

Долго этого делать не пришлось, потому что машина перевернулась. То есть, перевернулся мир вокруг - но глаза видели другое. За белой плотной пиленой последовала черная пустота, их словно выбросило в никуда. На этом месте в кошмарных снах сердце екает параллельно мысли "...так я умру?". Туман очень стратегически скрывал за собой некий механизм, который был зеркальной поверхностью. Как в чайнике - крышу открыли, вас впустили, а потом закрыли.   
- Все на этом попадаются, - повеселел водитель, слыша, как Дэйа, вместе с прямоугольным чемоданом под ногами, скатилась по диагонали (или, а может и, от ужаса) в сторону Армеля.
- ... Ненавижу такой юмор, - констатировала девушка уже нескрываемо стальным голосом.  - Простите за беспокойство, - и с тем же она отодвинулась обратно на свое место, как только транспорт выровнял ход.
В воздухе повисло неловкое напряжение.
- Далеко еще?
- Через поворот.
- Хорошо.

- Что вы! Ереси и поодиночке в нашей необъятной Галактике чуть более чем достаточно, а если они еще будут мнить себя единой истиной… Анафема учащим, что Империя разделилась на ветви, которые отличаются между собою своим учением и жизнью, и утверждающим, что Империя должна соединиться во едино; и тем, кто защищает новую ересь экуменизма, под предлогом братской любви и объединения разделённой Галактики. Автокефалия – верный способ, по крайней мере, оставаться честным с собой.
         На ответ про фанатов Дей-Дире лишь изумленно повела бровью, искренне не узнавая лицо перед собой. Впрочем, она была настолько далека от современников, что самое свежее для себя впервые слышала в каком-нибудь лифте Галамаркета – если повезет.

***
Каждая башня была построена идентично соседкам, но время и обстоятельства над ними неравнодушно поработали. Люк был сконструирован так, что внешне замок казался парящим и без пола, однако на деле гости и прислуга стояли посреди внутреннего каменного двора. Замкнутого. По размерам, даже внутренней площади. Она прибывала в запустении, что логично – подобным люкам ничего не должно мешать. Хотя эпидемия на Валахии была давно, если и была, как и трения о Согласии… неужели до сих пор не нашлось желающих обновить, или хотя бы как-то оживить убранство? Именно поэтому Дэй-Дире сейчас здесь – Замфира первые вышли на связь с внешним миром, пусть и очень обходными путями. Это объясняло, почему такое аскетическое место привлекательно для целей Жана. 
       
Из-за похожести башен, было сложно сказать, какой именно вход был главным. На шум кареты и… внезапной громкой перебранки сбоку, стянулись к окнам все любопытствующие обитатели замка.

Тех, кого удалось разглядеть, были похожи – высокого или среднего роста, белые как побелка, вытянутые будто скукожившиеся под ближайшую щепку совы. С последними местных делали похожими и огромные впалые глаза, полностью черные и без белка. Кажется, слуги в балахонах выглядели также. Выглядели они женственно, хотя не факт, что для этой расы справедлив половой деморфизм.

Но от тщательного наблюдения Андо отвлекалась только на одно – раздражающе громкий скандал, где её попутчик был прав уже потому, что невежественная леди не знает свое место.
      - А можно ПОСПОКОЙНЕЕ?! – обернулась гостья с такой громкостью, которая перебила конфликт на два голоса. Она тотчас обратилась к служанке:
- Право, вас учили манерам? Если это действительно так принципиально – просто заберите боеприпасы, и с адекватным тоном. Я полюбопытствую у Барона, почему он, будучи принципиальным, еще допускает подобное поведение.
        Водитель и оставшиеся служанки молча переглянулись между собой и, не найдя в себе способностей к телепатии, решили вместе с остальным багажом гостей уже проследовать по лестнице внутрь, будто их торопили более приоритетные приготовления к встрече. Андо также поднялась на пару ступенек, но остановилась и ожидающе-строго обернулась обратно, выправив плечи и сложив руки на груди. Отсюда было удобнее смотреть сверху вниз на фигуру в пару голов выше Жана.
      - Тц… еще раз, беспрекословно оставьте боеприпасы, и колющие-режущие оружие на входе, - процедила фигура, через силу держа себя в руках.
- Я проехала так далеко не для того, чтобы потакать грубой ПРИСЛУГЕ.
На этой ноте скандалистка точно взорвалась, желая каждый клеточкой тела вырасти втрое. Взгляды любопытствующих из окон её оценивали и поторапливали, а саму Дэй-Дире не пугала перспектива ввязаться в сырбор покрупнее.

Разрешить конфликт поспешила встречающая поменьше, которая бегом вернулась на шум.
- П-простите нас, дорогие гости, - она низко поклонилась. – Однако, согласно принципам взаимного гостеприимства и уважения, просим Вас оставить любые потенциально опасные предметы на входе, дабы они не повредили и обитателям, и вам самим.
- Значит, без зарядов, или патронов, стрелковое оружие опасным не является, - уточнила Дэйа, даже не оборачиваясь. 
- Да, вы правы, миледи, - обескуражено согласилась девушка (тут к таким явно не привыкли).
- Вопрос решен? – Теперь Дэйа с ожиданием-обыкновенным смотрела на Жана.
Казалось бы, а почему она-то до сих пор стоит? С другой стороны, её до дрожи раздражало подобное злоупотребление своим положением, и ментально вбуровить служанку в этот самый люк ей хотелось вопреки неприятной погоде вокруг да угрожающей пурпурной полной луне над головой.

- Всегда пожалуйста, - ободренно отреагировала Дейа, следуя впереди и оборачиваясь к Жану через плечо, с широкой улыбкой. - Попортить чужую кровь, да еще и ради благих целей, всегда отрадно.
Похоже, кое-кто самодовольно радовался пусть и мелочной, но победе. И это полезная тактика не отказывать в любви к себе.
- Кстати. Пушка классная.

Удивительно. Зала была удручающе пустой для такого ломившегося от явств стола, и вряд ли их успеют опробовать все в лучшей свежести.
- Оу, здравствуйте... это всё на сегодня..? В плане, я думала, на конференцию и лекцию соберутся все жители замка, - теперь уже ученая начала явно нервничать, ведь действительно мало кого порадует лететь с Бань сюда ради парочки персон.
- Ну же, миледи, куда вы торопитесь? Если говорить серьезно, мы немного сбились когда рассчитывали часы вашего прибытия, и вообще это чудо,  что наш шафер оказался в нужное время на вокзале.
Между собеседниками по разным концам стола пусть и не было открытого конфликта, но чувствовалось почти электрическое напряжение. Казалось, если бы Дэй-Дире не была в скованном положении приглашенного гостя, стоя здесь и сейчас по доброй воле, она бы голыми зубами растерзала хозяина Замфиры (он сам сейчас был бы рад смочь держаться за спинку кресла спиной).

Делать было нечего, и с заметным недовольством Андо присоединилась к трапезе по правую руку господина. Мужчину теперь больше смущало присутствие Жана.
- Миледи, если вы волновались о своей безопасности - стоило нас предупредить, и мои сын с дочерью сами бы озаботились вашим сопровождением.
- Почему это вы делаете мне замечание? Разве это не ваш гость? - тотчас парировала девушка.
Господин почти позеленел. Спонтанное или запланированное присутствие инспектора не входило в его планы.
- Нет-нет, я не подразумевал ничего подобного, извольте.  Может, в вашей системе мы ведем себя аскетично, или даже не тактично, но не мне повторяться о подобном таким образованным людям.
      - Доктор! - раздался вместе с грохотом радостный крик.
Распахнув обе входные двери, в залу радостно вкатился громадный здоровяк. Он разительно отличался от присутствующих своими огромными размерами (от анахронизма старого скафандра, который больше напоминал консервную банку с двумя парами дополнительных механических рук, до нездорово дикого переедания), вычурно-яркой расцветкой и несдержанной эмоциональностью. Трехметровый гигант с зелеными волосами, которые походили на неопрятную связку водорослей, чем нос-дыня входил в помещение на ровне с выдающимся животом, прокатился на ботинках с колесиками по ковру к месту Дэй-Дире.
- Я так счастлив, что Вы приехали, доктор Андо!
- И Вам здравствуйте, Мэтэй.
- Вы же только с дороги? - здоровяк оживленно осмотрел присутствующих, неожиданно обнаружив инспектора, присутствие которого заставило его остепениться быстрее, чем недовольство в лице отца.
- Присоединяйся к ужину, Мэтэй, - господин обернулся к Жану. - Инспектор, это - мой сын, археолог и космоисследователь. Простите его бестактность. 
       Удивительно то, насколько новоприбывший гость был больше и явно здоровее остальных увиденных гостями ранее обитателей замка. И, исходя из экспозиции, пока только он активно мог выбираться за пределы Валахии.

Дэй-Дире слушала своего знакомого - с которым несколько раз пересекалась по работе -, хотя и замечала, что их дискуссия "для своих" порядочно утомляет и буквально выгораживает других собеседников. Из-за одержимости малозначительными деталями, саму Андо это начало клонить в сон... вилка за вилкой.

- Соглашусь... но, к сожалению, даже в моем желудке не остается места, - Армель только отказался от кровавоподобного пудинга с альдаклюквой, а Дэйа, все же, поборолась с ним наполовину буквально за две щеки двумя взмахами вилки. - Простите, это было Настолько хорошо.
- Но как же... доктор, а как же наш разговор про...
- Похоже, ваш отец тоже хочет использовать эфирное время. А детали договора и экскурс про бани действительно лучше обсудить на свежую голову.
Андо не подозревала о том, что может настолько сильно утопиться с дороги на новом месте. Жизнь всему научила. И, внезапно, она озвучила лишь одно пожелание по заселению:
- Мы бы хотели остаться в одном крыле, если это возможно, - она посмотрела на Жана пронзительным взглядом.
      Это замечание, почему-то, также не вдохновило и озадачило хозяев.
- Просто если у нас возникнут вопросы, или какие-либо затруднения - будет легче  разрешить их поблизости, возможно даже несколько разом.
Андо крайне не понравилось, что её закармливали и заговаривали чем угодно, кроме оговоренной цели её визита. Иной раз, хозяин с сыном старались заговорить ей зубы своим интересом к дальним просторам очень неизящно, даже нарочно. На поезд сегодня она, конечно, не успела бы, но теперь отпал вариант уехать отсюда самым ранним рейсом.

Коридоры замка были огромными, одинаковыми по масштабу относительно друг друга, в каждом был свой уникальный, порой даже перегруженный, дизайн. Отвлекаясь то на один трофей, то на другой антиквариат, на сборы которых понадобились световые годы, мало кто задумается запомнить дорогу обратно. Так принято теряться и безуспешно слоняться в крупных галереях или музеях.
- Удивительно, какое собрание, - с легким зевком сквозь зубы прокомментировала девушка, почти волочась сбоку от инспектора.
- Это родовое достояние, хотя сейчас, в силу своих лет, хозяин редко выбирается за пределы замка. Обычно, помогает Мэтей.
- Вот как... - Дэйа выглядела почти пьяной, при том что их не поили и не предупреждали о чем-то подобном. Но она упорно боролась со сном и вялостью. Полумрак и запах старины вокруг этому не содействовали.

Вместо ответа на вопрос из-за двери, Дэй-Дире сама приоткрыла и выглянула навстречу Жану. Она уже достаточно приготовилась ко сну, чтобы переодеться из своих раскидистых в плечах и талии одежд в пижаму из темно-синего шелка. С её родной комплекцией "не расту с пятнадцати и состою в закрытом клубе Сорок Килограмм", предлагаемые сменные вещи и в этом случае были размера на три больше. И вместо рукопожатия, миниатюрная изящная фигура протянула портсигар из черепахового панциря, который выглядел достойно даже будучи изрядно потрепанным и долголетним. Влажные после мытья и агрессивного вытирания волосы липли к лицу, шее и плечам, а апартаменты заполнились ароматом средств для ванн, какого-то приятного травяного сбора, что вытеснило затхлость старины.
- Нет, и знаете, отказывать мне тогда в машине, а потом гордо сделать тоже самое в одиночку было весьма грубо. Предлагаю исправить это досадное недоразумение, - нарочито обиженно-надменный тон сменился заговорческой улыбкой. - А даже если нет, вынуждена надеяться одолжить у вас зажигалку.
Выверенные ванные процедуры руками умело банщика позволили воспрянуть духом, будто после крепкого и здорово сна. Даже дурное настроение и нетерпеливый взгляд в душу будто улетучились - но, на деле, не совсем.

Дей-Дире вышла из комнаты в коридор, тоже закрыв за собой дверь на ключ.
- В холле за углом есть небольшой балкон, и пустая пепельница. Думаю, там эти скверная привычка не повредит.
Красная ковровая дорожка давно побледнела от втоптанной пыли, но все еще была приветливой. По ней гости вышли на т-образный перекресток, с одной из сторон которого много лет спали забытые громадные серванты, переполненные всевозможной праздничной посудой, а с другой были клавесин,  книжный шкаф и маленький столик на двоих, с нарисованным шахматным полем. Но вместо фигур, посередине сиротливо стояла хрустальная пепельница с четырьмя выемками под разные табачные изделия.
Лепнина и барочные элементы, огромная люстра с множеством деталей в полумраке выглядели двукратно тяжелее задуманного.

Андо, недолго думая, раскрыла одно, и после устроилась за столом.
- Похоже, вы достаточно далеко спрятались, раз даже самых преданных фанатов ещё не пришлось прогонять, - начала девушка разговор, явно вдохновившись новыми фактами за столом. - И что же здесь такого интересного, помимо исторической ценности?
Дэй-Дире вытянулась в сторону собеседника, упираясь обоими локтями в стол, и положив голову на ладони с видом "расскажи мне побольше".

На мгновение, Дэй-Дире обвела своего собеседника настороженным взглядом с ног до головы, но в целом, на протяжении монолога с её лица не сходила улыбка. Хотя из-за того, что мышцы не идеально симметричны, это больше было похоже на ухмылку. Дослушав историю, доктор сперва сжала фильтр в зубах и нервно повела сигаретой вверх-вниз, будто  этот прибор был частью её тела и нервной системы, но затем она сделала затяжку, и устало-небрежно, даже лениво, развалившись чуть сползла со стула. Силы оставались только в руке, пальцами которой придерживалась сигарета.
Поток густого дыма направленно улетел под потолок.

- Нет, я ничего не знаю, кроме того, что, похоже, очень зря потратила свое собственное время, - спокойно, но конструктивно ответила Андо. - Возможно, сфера моей научной степени для кого-то действительно религиозная, а бани это разные её направления и школы, но теперь нет смысла в это углубляться. Я ехала сюда с просветительскими целями - а в итоге, промоталась и потратила время на одного с половиной слушателя, и этот один сейчас и без всяких конференций сидит вне рабочее время прямо передо мной. Не думаю, что завтра ситуация значительнее улучшиться.
Девушка обратно собралась с силами и волевыми усилиями, статно выпрямившись и дотянувшись тлеющей сигаретой до пепельницы. Сейчас они с Жаном играли в словесные шахматы, а пепельница, очевидно, была для их ходов вместо шахматных часов.
- Кем бы вы ни были, надеюсь, хотя бы ваша вылазка окажется более полезной. Ваши речи и поведение мне тоже крайне импонируют, но право, лучше бы это было в более приятном месте.

Дэйа посмотрела в открытое окно, перед которым от порывов ветра то и дело, взлетала штора. Снаружи погода хоть и улеглась, но было достаточно скверно для понимания сложившегося здесь и сейчас уюта. Даже комфорта.
- Хотя, возможно, позже именно этот замок, как объект культурного наследия, я перестану клясть на чем свет стоит. А, возможно, и нет.

В голове Дэй-Дире роились два чувства в адрес своего собеседника - симпатия и раздражение. Признаем, что они оба достаточно возомнили о себе, соразмерно их статусу точно. Вот только она в этом не любила уступать почти принципиально. И не всегда любила методы блюстителей порядка, хотя некоторые нарочно созданы выбивать из колеи. 
- Меня зовут Дэй-Дире, Жан, однако именно на прием вам удастся попасть ко мне, разве что, если я захочу выбрать себе аспиранта. Хотя не думаю, что имперский инспектор заинтересован в науке, а вы, в частности, едва ли мелькали у нас на Черных Банях, - с этими словами, девушка откинулась назад, подальше от вызывающе близкой дистанции, горделиво перекинув свои статусные локоны на другую сторону. - И нет, не слышала даже краем уха. Я знаю ту версию, что все эти пассажиры еще здесь, их-то мне и сулили, вместе с местными, в качестве аудитории. Удивительно - но нет никого, и даже кораблей... вероятно, нас обоих ввели в заблуждение? Но раз такие масштабы, почему же вы, даже с такой волыной, прилетели в гордом одиночестве? Не вижу в вас любителя бросаться на амбразуру, либо идти вперед как гордое мясо.

Взбодрившись и от курения, и от волны негодования, Андо почти расплющила пальцем тлеющий остаток сигареты о дно пепельницы. 
- Откуда мне знать, что это внезапное рандеву не допрос? Распоряжения и оснований у вас нет, вы приехали сюда один, без свидетелей... а может, по прилету домой мне перешлют малоприятную повестку? И кто проверит? Буду с вами откровенна: мне не нравятся эти люди, мне не нравятся эти места, эта ситуация...  да мне вообще ничего не нравится, сэр. Разве что, вы сами мне симпатичны, однако это не значит, что ко мне следует относиться как к даме в беде - я сама сюда добралась, и мне самой для себя стало ясно, когда и как я покину это место. А может, у вас интересы от конкурирующей банной школы? Термы, например... как видите, моих версий тоже немало.

Останки сигареты окончательно перестали дымить и поблескивать, шторы воротились на свое место и замерли до следующего порыва ветра, сделав комнату на полтона мрачнее. Дэй-Дире со скрипом отодвинула стул и выпрямившись во весь рост, направилась в свою комнату. Она остановилась рядом с Жаном, выложив перед ним на стол вторую сигарету.
- Забыла предупредить - они бодрят сильнее крепчайшего кофе. Если решите закурить вторую через четыре часа, можете забыть о сне до следующего ужина. Спокойного вам дежурства, Жан.
       
Андо проследовала обратно. Уже издалека её смутила яркая полоска света на полу, ведь они должны были быть в этой части замка одни, а свою комнату она определенно точно запирала. Девушка сменила шаг на осторожный, но сменить траекторию было уже невозможно... и в арочном проеме, прежде чем Дэй-Дире успела скрыться во тьме узкого коридора вдоль спален, нечто одним мощным движением свернуло её голову на сто восемьдесят градусов, так что она снова видела проветриваемую залу округлившимися от изумления глазами.

Это были... крайне неприятные мгновения. Как если бы вы опьянели разом до откручивающейся головы, и еще неудачно потянулись от лопаток до затылка. Когда к этому добавилась тряска на руках, страдания удвоились.

- Вправо... вправо поверни... - прохрипела Дэй, уткнутая лицом в подушку.
Пара неприятных движений со скрипущим резиновым звуком, и голова была повернута на место. Дэй-Дире стало гораздо лучше, но она все еще старалась окончательно сфокусироваться на окружающей реальности.
- Большое спасибо... ух, теперь залом месяц будет сходить.
Жан очевидно был напуган увиденным (не говоря пока о том, что творилось вокруг). Глядя снизу вверх, глаза в глаза, лежа на кровати, с теплыми и большими ладонями на щеках, Дэй-Дире стало жалко покой их обоих, поэтому она поспешила исправить это недопонимание:
- Эм, я клутобианка, если вам это о чем-то говорит. Вот. Мы... резиновые. Кхм.
Дабы не залипнуть дальше на шикарный вид мощной груди Жана, показывающейся из-за халата, а также ведомая чувством опасности, девушка подорвалась в положение сидя.

- Кто-то в коридоре. Я не смогла увидеть, кто это сделал.
Однако, к ним никто не ломился.
- М-м-м-м.... боюсь спросить, это вы так спешно разгружали свои вещи? - огромной резной пушки поблизости не наблюдалось, хотя о ней Дэй вспомнила не сразу.

За все тридцать с лишком лет жизни, Дэй-Дире впервые столкнулась с подобной ситуацией. Ученая видела Галактику со всех её сторон, множество народов с их традициями, нарушение условий безопасности и другие щекотливые ситуации, однако стать жертвой покушения было в новинку. В голову отдавались звуки движения резины из шеи, оттуда же щекотливая дрожь растекалась по телу. Одновременно с этим потрясением, Жан из "законника" превратился в самого близкого индивида во вселенной. Сложившаяся ситуация выбила из девушки гонор и окончательно убедила думать продуктивно, без анализа второго, третьего и четвертого дна. И сейчас, без всяких высокопарных речей, вне порядков или условностей, она наблюдает его самое искреннее  недовольство. С жаром и возрастающими ставками из мужчины вылетало слово за словом, росла решимость, и на время с этими двумя будто бы и не происходили вещи, опасные для жизни.

В деле об  исчезнувшей кулеврине Дэй ощущала свое участие. Перед глазами стояла картина, как они ругались с персоналом во дворе, как она убедила Жана пойти на компромисс, и как, будто обиженный мальчишка, Жан совершал буквально отрывательство от души.
- Я с тобой. Они слишком долго тратили наше время и силы, - голос Андо был исполнен решительностью.
Она встала, и пошла за Жаном сейчас же. В том же одомашненном виде. Чаши весов приоритета неумолимо колебались - на одной были её жизнь и здоровье, на другой как её выставили дурой во всем.

Их ждали - что логично (для экстренной ситуации, они провели даже неприлично много времени уединенно). Опять получил тот, кто пошел впереди. Но теперь Андо была не дальше чем в двух шагах. Почувствовав удар и какое-то влажное ощущение у ног, она отклонилась назад. Первое, за что она схватилась в темном коридоре - настенный светильник, который был еще теплым. Под давлением, что если сил, старенький предмет интерьера послушно сошел с крепежа, а тонкие изношенные провода давно планировали оторваться в мир иной. Дэй-Дире кинула светильником в сторону нечто, и поспешила к полу сама, рыскать в темноте там, куда грохнула вещь Жана. Вот она! Единственная на пустом полу.

- Держи!
Она крепко держала предмет и потянула его в сторону Жана, надеясь что он в сознании... но недовольная штука захотела опередить её, но тотчас была злобно ударена этим же предметом, не сумев его выдрать, и мерзко взвыла. Оно чувствовалось вязким, но жиже лизуна. Первее в голове Дэи возникла ассоциации из-за характерного запаха свернувшейся крови... и от осязания ей омерзело вдвойне.

___________
- Они. Все еще. Не спят!
Барон крайне недовольно отчитывал сына, не имея сил больше, чем стучать иссушенным кулаком по складкам одеяла. Окружающие его жена и Мэтэй с грусть понимали, что сейчас даже оно для него тяжелая ноша.
- Отец, я не...
- Ты мог и раньше привезти сюда людей! Я умираю!
Громкое эхо отскакивало от стен, и даже оно будто било по затылку неловкого здоровяка.
- Черт бы тебя побрал, да я бы сейчас даже мертвечину обсосал! Ты жирный и здоровый, ешь где угодно, а я уже не могу улетать отсюда!
- Дорогой. Осталось совсем немного, и лучше не отвлекай Мэтэйа, - жена подняла на археолога грозный и говорящий взгляд - он как раз хотел воздать тебе должное уважение, и у не спящих кровь только жарче.

- Знаешь, нам бы теперь дожить до рассвета... и уехать. Желательно, без болезней от переохлаждения, - Дэй-Дире напряженно обхватила Жана под руку, навострившись на все вокруг будто разозленный кот. Светильник вместе с хвостом из проводов девушка предпочла взять дальше с собой. Он показался ей более полезным, нежели тяжеловесные булавы или стародавние копья, вывалившиеся вместе с доспехами куда-то на полу.

Впереди, в холле замка, где путь гостей из разных корпусов мог пересечься на огромной разветвленной лестнице, появился свет. Позади потерпевших осталась накуренная зала со сквозняком и тупик из пустеющих комнат, по коридору других жильцов они не обнаружили, так что путь к связи и жизни оставался только один. Не желая лезть в пекло, но томясь ожиданием задать ряд вопросов, герои осторожно двинулись к этой центральной лестнице. В узком коридоре не было звуков, больше никто не пытался напасть на них. Сбежавшее нечто наследило по ковру, стенам, стеклам, что можно было различить только на свету. Иногда, Дэй и Жан наступали на что-то вязкое и комковатое, но и это были грязные следы нарушителя. А свет становился все ярче, компанию ему составил шум неравнодушных обсуждений. Возможно, это хозяева решают, что делать дальше, или прислуга услышала шум, а может чудище потревожило не только инопланетян на Валахии.

С собой а больших пижамных карманах Андо держала только средство связи (бесполезное сейчас), бодрящие сигареты и маленькую связку мощных успокоительных трав. Пары листиков хватит для кружки крутого снотворного, чем она думала воспользоваться, если лучшего варианта убить время не будет. Оглядывая на произошедшее, можно поверить в высшие силы справедливости и опеки, которые наоборот подтолкнули выкурить и взбодриться. Перед приближение к арке, ведущей в холл, Дэй периодически поглядывала на Жана. Вот ведь, это незнакомец спас её жизнь не только помощью в коридоре, но и просто своим визитом. Никому неизвестно наверняка, что стряслось, останься она одна в своей спальне, решившись вздремнуть глубокой ночью. Жизнь однако её к такому не готовила, и было сложно подобрать подходящие слова, чтобы выразить обыкновенные чувства.

Если подумать, за горой бумаг и банных исследований, оторвавшись и от банной практики, Андо позабыла простой живой мир. Не тот где соревнуются за правоту своей идеи, цепляясь за каждое слово, а легкие споры и обсуждение недавних тематических собраний, из одних и тех же людей на всю Галактику, используются вместо светских бесед. Страх и скупое слово "спасибо" обеспечили пробуждающую затрещину.

        Датратта, белокурая дама, которая и организовала разборки по-справедливости среди жильцов, была настоящим лидером-харизматиком. Многие местные её боялись за прямоту и жесткий нрав, но также знали, что она - единственная, кто делает что-то во благо сообщества. Она же так желала, в итоге, заполучить место главы замка, сытая по горло бароном и его семейкой. Кто-то полагает, что зуб у нее был еще и на сына-недотепу, с которым не вышло в свое время организовать выгодную партию.
       - Не достала она, достанем мы, - Датратта резко обернулась в сторону прохода (выглядело так, что от такого оборота её тонкая шея треснет), за которым стояли герои. - Да ла-а-а-адно, вы пахните животиной на весь замок, думаете вас не видно?!
Толпа с фонариками рефлекторно развернулась в том же направлении. Все было похожа на деревенское сборище с факелами, вилл только не хватало.
- Если мы их не поймаем первыми, барон оставит нас ни с чем!
Толпа оголодавших вампиров, будто гончие псы, сорвались с места, разойдясь по обе части лестницы. Для своего состояния она были внушительно сильными и быстрыми.
- Вот срань! - рефлекторно выругалась Дэй, спешно высматривая, что можно еще сделать в их маловыгодном положении.
Один из резвых ребятишек добрался до Андо быстрее всего, кинувшись ей на ногу сразу острыми зубами.
- Гххх, п-шел отсюда..! - с надрывающимся сердцем, Дэй отпихнула от себя его за волосы, чтобы он не прокусил её, и потом отогнала светильником на проводе, как гасилом. Возможно, именно размахивающая светильником на проводах, удивила их.
- Жан, нам нужно отсюда напролом как раз к барону, как никогда! 
Колюще-режущие воздействия были самыми опасными в случае эластичной клутобианки.

Неудовлетворение первичных потребностей - в еде, во сне, в чувстве покоя - превратит любое живое существо в машину возмездия, которая будет справедливо напоминать всеми своими действиями сородичам "чтоб больше до такого не доходило". Сейчас все эти упыри превратились в преграду опасного мяса, не считаясь друг с другом, желая только своих долгожданных гостей. Эта волна и скорость развития событий походила на стихийное бедствие.
        Раскрутив светильник, Дей-Дире закинула его куда-то в толпу, прежде чем её подхватил инспектор, вызвав там сумятицу и вопли последующих от, кажется, шагов по битому стеклу. Пока Жан эффективно выполнял все то, чему его могла научить служба империи, клутобианка судорожно соображала, как же быть полезной. Реальные обстоятельства крайне непохожи на все моделируемые версии в голове, праздно сидя в кресле. На одной из полок она разглядела знакомый своим устройством обрез. "Ладно..." - не думая о возможных вывихах, Дэй схватила его и направила дуло в толпу. Целиться не было смысла - мимо этой стены не попадешь. "Заряжен, заряжен, пожалуйста..!"
        Раздался выстрел следом за Жаном, однако вместо второй волны звук хлопка заглушил грохот сверху, потолок обвалился, и пуля со звоном отлетела, ударившись о что-то металлическое. Между "добычей" и толпой в пыльной пелене вывалилась жестянка, напоминающую гигантскую консервную банку. Очень знакомую. Осознавать случившееся Дэй-Дире начала, когда сверху нее показались зеленые "водоросли", и следом за ними сперва зашел нос, а потом уже голова.
- Объясните, - сдавленно-требовательно заговорил Мэтэй, обращаясь ко всем, но глядя на своих соседей.
Жители дома будто отрезвели, с опаской попятились.
- Как же... - только попыталась начать свою звездную речь Датратта, горделиво выправляясь позади толпы.
- Нет! Это, №5"%:!!#, объяснитесь вы! Кого рожна нас должны касаться ваши разборки, ваши жильцы, когда мы приехали сюда совсем не для этого?! - Голос возмущенной до глубины души Дэй-Дире разразился громче грома, тяжелее бега стаи слонов, а заряженное и рабочее в руках оружие добавило самоуверенности.
      Такое безрассудство ошарашило всех побольше появления одного из хозяев дома. Но, поняв по речам в коридоре о конкуренции этих групп, Андо повела себя так неслучайно. Она переводила все стрелки с видом, будто к хозяевам замка у них даже подозрений не возникло. Делала она это не без надежды на странности своего знакомого, который все время явно искал внимания, одобрения и соучастия на своей стороне.
- Мэтэй, почему жители замка побеспокоили нас среди ночи?! - Она сурово посмотрела прямо на него, не сводя ствол с толпы. - Я бы еще смирилась с отсутствием сил с утра, но, извольте, это моя безопасность! Если бы не господин Жан-Армель, едва бы мы сейчас стояли здесь!
- Что эта девка несет? - Датратта теряла терпение, закипала, что все идет не по её плану. Еще и устами другой женщины, даже не местной. - Дура, вы тут всего лишь еда!
Чувствуя, как между ней и Датраттой начали трещать искры на другом уровне, Дэй-Дире соображала о путях отступления. За ними с Жаном было окно. Окно, и непонятно какой рельеф замка в непогоду. Единственным союзником сейчас им может послужить противостояние и личные мотивы в замке. С последним, кажется, у всех глубокие личные проблемы.
- Они... - Мэтэй явно был в растерянности.
Громила понимал, что их план провалился, и выдвинулся он из крыла барона чтобы срочно доставить умирающему отцу пищу. Как ни посмотри, он не мог уступить их Датратте.
- Немедленно опустите оружие, - продолжил он, скорее безысходно, чем требовательно.
- Нет! Только тогда, когда мы будем в безопасности!
- Какого черта вы встали?! - Датратта пыталась поднять свою испуганную армию.
Часть из них даже успели прийти в себя о забыть о своей цели, впасть в ступор, видя убитых родных и друзей под ногами.
- Убейте их всех! Все трое - виновники наших бед!
      Желая воодушевить их обратно, великанша достала свой стилет обратным хватом, и столбом пронеслась, будто проплыв, к Дэй-Дире. Клинок и металлическая винтовка со звоном скрестились.
- Легко болтать в другом конце комнаты, м? - высокомерно подчеркивала вампирша, глядя сверху вниз на клутобианку, которая сопротивлялась натиску изо всех сил, упираясь ногами в пол от скольжения.
- Конечно, - не повременила пробубнить девушка, тоже обладавшая несладким нравом. 
      На счастье Дэй-Дире, кажется, второй из двух титанов этого театра маразма её услышал.