Разумное желание поскорее проснуться, дабы успешно и быстро расправиться с работой, оказалось безжалостно задушено ещё в зародыше. Вопреки пробивавшимся отголоскам реальности, Мерит держала глаза закрытыми и за пеленой срывающегося в прошлое сна старалась разглядеть остатки злосчастного сна, смешавшегося с реальностью. Но тот безжалостно ускользал и таял, теряясь в воспоминаниях жалкой и безмолвной тенью себя истинного, оставляя разбитым и бессильным перед ударами собственной памяти и неспящего мира.
В голове продолжали мелькать смутные образы знакомых лиц и мест, тревожным звоном в сознании отдавался чужой смех и голос. Весёлый, праздничный вечер в честь свадьбы двух хему, устроенный в кругу близких коллег. Дорогой ровно настолько, насколько могут позволить накопления и взаимопомощь банщиков, работающих едва ли не в рабстве у жрецов. Но им всем этого хватало. Они не могли оставить товарищей самих по себе, и скромное празднование продолжалось. Чудесные подарки невесте и жениху, возможно, вырванные сокровенные сокровища, возможно, дело накоплений многих месяцев, без колебаний отданные в дар или потраченные на важные безделицы. Каждый из собравшихся был таким. К счастью, неби про этот праздник не знали. А даже если их ушей достигла эта информация, какое им дело до свадьбы жалких слуг?
Шум резал слух, и девушка недовольно замычала, отклоняя голову в сторону.
Свадебное застолье было абсолютно таким же, как сотни и тысячи до него - за любым столом найдётся тот, кто всегда готов сказать красивую речь в честь даже простой тарелки с сырной нарезкой, тот, кто будет отрешённо наблюдать за происходящим, и тот, кто будет со слезами на глазах вспоминать о том, как молодые встретились и как ему впервые довелось узнать об их любви. Века шли, но это не менялось. Не менялась необходимость в употреблении спиртного и, конечно же, находились те, кто подговаривал окружающих выпить больше нужного. Чем больше выпитого было, тем сложнее было понять, была ли то бабушка вором господских кремов или беглецом оказалась воровка-нэконианка... И было ли нечто подобное вовсе? Да и что было после?
Девушка неохотно приоткрыла глаза, вялым и болезненным взглядом обследуя помещение. Помещение, которое никоим образом не могла припомнить или опознать. Мерит хотела приподняться на локтях, когда осознала, что всё это время сидела в углу, прислонившись к стене. Лёгкое движение отдалось болью в голове и шее, отчего дочь Сета едва не зашипела. Сухость во рту убивала, но Мерит пыталась держаться и сосредоточиться. Ошалелым взглядом она ещё раз осмотрела комнату впервые увидев - отчего без промедления опустила глаза в пол - троих незнакомцев, недовольно перешёптывающихся между собой. Временами их голоса всё же срывались в более громкие тональности, кто-то позволял себе выругаться, но в этом потоке брани и ругани, направленной друг на друга, хему с трудом понимала, чего именно они добивались. А затем, когда по похолодевшим пальцам прошёл озноб, а внутри всё сжалось от безмолвного ужаса и страха, она приметила ещё одного незнакомца, совсем рядом. Походивший внешне на любого представителя гуманоидной расы, он, как и девушка около минуты (или больше? Она никогда не умела правильно считать по "внутренним часам") назад, не был в сознании.
Испуганно поглядывая на не вызывавших доверия спорящих, Мерит с осторожностью начала дёргать незнакомца за рукав, в пустой надежде разбудить и найти если не союзника, то ответы на свои вопросы.

В ответ на панику девушки юноша движением рук показал, что он, к счастью для неё,  в сознании. К несчастью же их пробуждение оказалось очень быстро обнаружено. И если Мерит, заслышав чужие голоса, попыталась вжаться в стену и спрятаться за своими руками (на которых несчастная лишь сейчас обнаружила какие-то провода, служившие вместо верёвки), то пленённый, в чём теперь она не сомневалась, вместе с ней незнакомец оказался в состоянии дерзить им. Мало того, пользуясь реакцией оппонентов, он чуть выступил вперёд, закрывая хему собой. Дрожа как осиновый лист, дочь Сета испуганно смотрела в землю, боясь хоть на миг поднять на похитителей глаза. И с трудом понимала, чего именно боялась - увидеть их лица или увидеть, что грозит схваченным? Их голоса лучили насмешкой и, что поражало, неуверенностью. Судя по их реакции и поведению, да и по тому, как их связали, им не было особого дела до пленников, или они просто не знали, что им требуется сделать с ними. И теперь они ждали чего-то и, как видно, хотели потянуть время.
Потянуть его, заставив своих же пленников сыграть с ними. Мерит нервно сглотнула, пока вторым пленником было озвучено новое замечание и в панике соображала, возможно ли из такой передряги выбраться хоть сколько-то целыми. При беглом и более осознанном осмотре представитель хамамской школы не вызывал ощущения надёжности - нет, он выглядел очень ответственным и серьёзным, и вообще неясно было, как он мог оказаться здесь, но вот в плане противостояния тем бугаям... Чего уж говорить о маленькой и слабенькой Хему? Неудивительно, что её выбрали жертвой... чего бы там ни было.
На несколько мгновений подняв глаза, девушка углядела за спинами похитителей небольшой стол, рассчитанный на четырёх человек. С её угла обзора можно было понять лишь, что там что-то стояло, но вот что...
- Ну, если ты так хочешь играть со связанными руками, это твоё право, - съязвил разговорчивый мужчина, обращаясь ко второму пленнику. Кажется, он собирался сказать что-то ещё, когда девушка подала дрожащий голос.
- Прошу прощения, - она боялась и оттого пыталась сильнее спрятаться за чужой спиной, а сил, вложенных в слова, едва хватало для того, чтобы те были хотя бы различимы в паре метров от неё. - Я умею играть только в сенет, и то, знаю лишь основные правила...
- Се-чё? Чё она...
- Да что играть не умеет, говорит, - устало и раздражённо прокомментировал разговорчивый мужчина, перебивая своего товарища. - Ну, это значит лишь то, что научиться придётся.
- Я не буду объяснять им правила!
- Ой, да кто тебя спрашивал, - с нескрываемой злорадностью отметил болтун, отвлекаясь от пленников. Мерит постаралась оторвать взгляд от своих коленей и если не взглянуть на похитителей, то на своего товарища по несчастью.

Немного погодя, до Ивора доходит, что, вероятно, это какое-то нейро-оружие, а они с Мерит - подопытные представители разных Бань. "Кажется, они пытаются выудить из нас банные козыри, как и чем мы будем отвечать в случае бандитского нашествия". 
Плавные и заостренные черты лица парня искривились в довольнейшей ухмылке.
- Знаете, а выглядит круто! Пусть и не совсем... п-привычно, - на мозги эта штука капала неприятно, однако теперь каека был как никогда рад мрачному багажу из своего прошлого.
- Чанта ТЕОРИЯ БОЛЬШОГО ВЗРЫВА, - все тринадцать костей вошли в игру.

Чанта - полноценное структурное яку, пусть и самое простое. Первые три кости сложись в родную планету, Галападарес, которая характеризовалась при жизни давящей для всех разумных обитателей стагнацией и безжизненностью; две следующих в жизнь, которая вроде живет по определенным правилам - но голова будто пустая при этом, без какого-либо разума. Так Ивор транслировал непередаваемый контраст между двумя стадиями своей эволюции, но будто с помехами - потому что изначально эмпатией, на самом деле, не обладал.

Пятерка следующих костей отличалась малозначительно, небольшими символами и повернутым положением. Это была цепочка жизни каек на Галападаресе - мощная связка червей, естественная, где каждый свободно и системно-структурно передвигался между собой, не имея возможности (и даже знания о таковой) на этой спирали жизни друг в друге и друг к другу.
… и финальным аккордом этого вступления стала взрывная тройка вторжения Империи, когда в эту, по ощущениям, идеальную гармонию ошеломительно врезается волна смерти, сжигающая все на своем пути.

Такая связка воспоминаний, ощутимая физически здорово покоробила самого Ивора - однако это был как раз необходимый противовес-нейтрализатор ощущений от "банной мафии"
- ...уж прости за такое знакомство... - с нотками вины и иронии обратился он к подруге по несчастью.

Девушка вздрогнула, в ужасе смотря на маячащую перед ней руку. Но скоро испуганный взгляд перекочевал на Ивора, и Мерит осознала, что опасность не так призрачна, как могла показаться. И пока комбинация незнакомца мешала сознанию складывать кости в комбинацию также, как страх от осознания слишком сильной возможности умереть. И не только у неё. И хотя Хему совершенно не знала, как помочь своему товарищу по несчастью, она не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое. Совершенно не хотела.

- Спокойный сон!
Девушка спрятала лицо за руками в защитном жесте, боясь, что её защита вот-вот падёт, оставив на растерзание опасности. Это всё также не было чем-то, что могло ударить в ответ. Тем не менее, это было тем, что, как надеялась дочь Сета, могло защитить не только её. С тех пор, как девушка оказалась в банях Расула, она нашла... вторую семью, можно сказать. Конечно, не все были так добры друг к другу, но ей повезло с соседями по койкам. Повезло настолько, что когда к ним перевели новую девочку помладше, та никак не могла привыкнуть к новому месту и плохо спала. Тогда Мерит, с позволения остальных соседей, стала петь по вечерам колыбельную. И как тренировка для голоса, и остальным в радость. Она проворачивала это не раз, не два, и вот, в какой-то момент она даже не заметила, как это стало чем-то вроде традиции. Тёплой, семейной. И, готовясь ко сну последней из всех, Хему всегда ловила на лицах своих знакомых счастливые улыбки.
А девочка с тех пор не мучилась бессонницей.

Магия Мерит оказалась не настолько эффективной против мафиози, насколько спасительной для сознания Ивора. Нет, эффект от её комбинации нельзя умалять ни на йоту, но паралелльно могло случиться непоправимое с сознанием каеки, если бы не эта волна спокойствия. Ивора по нарастающей угнетали нейронные воздействия этого маджонга в целом. Он отвлекался на воспоминания, на образы, на внешнюю боль, но не мог разорвать связь с этим раздражением. "Спасибо..." - только и успел парень подумать про себя перед следующей лавиной событий.

Последующие детали для него останутся в тумане. Он понимал только, что оппоненты разозлились ни на шутку, и что пришла третья сила из вне.
Не закрывать глаза... первые несколько раз ему так удалось себя одергивать. Сейчас же Ивор полностью погрузился в Субстанцию. Так он величал собственное сознание, которое, в моменты внушительных перегрузок и переходного состояния, утягивало в себя сильнее зыбучих песков, вероломнее трясинного болота.
Ивор слышал над собой гулкий шум, кажется, голоса, пытающиеся вернуть есть в сознание. Озноб сковывал тело. Но чем глубже утягивала его Субстанция, тем отчетливее распирало пугающее чувство пустоты вдоль корпуса. Пустота, которая становится точкой обратного отсчета для мужской особи каеки. Однако теперь, у Ивора были руки, и другое сложение облика, с чем он неосознанно начал панически ощупывать свое туловище. Ладони упирались в гуманоидное тело, но сам он его не чувствовал. Этот тревожный диссонанс позволил вынырнуть в реальность.

Последнее, что он увидит до перехода - некоего солдата над собой, и вспышку.
Внезапно для всех, отключившийся парень в руках оперативника взорвался черной жижей. Все его расплесканные куски за тонкие ниточки поспешно стягивались обратно к основной массе, выроненной на пол.

- Ву-у-у-у-у-у-ур-р-р-р-р...! - угрожающе рокотал и хрипел Ивор, пробуждаясь в своем привычном состоянии.
Сгусток вытянулся в очертания живого существа, даже с чертами лица (сложно отказаться от таких удобных даров эволюции). - … и где..?

Не разобравшись в ситуации, и не признав "своих", первым делом Ивор сбил на пол солдата, который был занят состоянием Мерит. Дав понять всем своим бурлящим и вибрирующим аморфным видом о недовольстве, сгусток поспешил в ближайшую вентиляцию. В погоню, ставшую личным делом.

- … у-у-уудто я отпущу-у-у-у-у-у-у... - Ивор просочился из решетки в потолке уровнем ниже, перекрывая отступившей банде выход черным плотным столбом. Из потеков по полу к ним потянулись вязкие щупальца.

Отредактировано Ивор (2019-02-10 08:17:06)