- Значит, еще раз, вам попытались свернуть шею, и прокусить ногу? - уточнял, кажется, уже в десятый раз, теперь уже под чистовой протокол, оперативник, не стесняясь одновременно курить.
- Да, все это описано в отчете эксперта.
- Я помню.
- Я тоже.
      Её резиновую шею нелегко сломать, но даже у Дейи после поворота на триста шестьдесят градусов остались закрученные следы. И пусть она сама не имела ничего против смоляной привычки дымить, однако атмосфера в местном участке, особенно у чинов постарше (потому что молодой дознаватель-раздолбай после свое первой неуместной шутки забился в ужасе в самое дальнее помещение, обруганный с ног до головы) казалась ей уж слишком концентрированно-антиутопичной.
   
Путем долгих решений и переговоров с рядом экспертов, даже с единым информационным галактическим центром, где о Валахии информации кот наплакал, начальник рассудил справедливым отправить пострадавшую вместе с инспектором Дзайре ши Нва. Первую, потому что раз такая домогная и педантичная, да еще и исследователь по профессии - пусть будет убеждена во все лично, второго - потому что ему ли пропасть в чем-либо.

...и о последнем, глава управления как в воду глядел. Едва ли он мог, конечно, углядеть еще глубже разбитый корабль и погибшим остальной, благо малочисленный, экипаж, а еще исполинских синих инопланетян.
- Так, как, это же... вообще другое место, - с ужасом осматривалась Дей-Дире.
Страх смешался с непомерной усталостью и изможденностью ученой. Но действительно, сам экипаж не мог допустить ошибок.
- Не чьи люди, мо. Возьмем их себе? - начал один из трех. Тональность голоса и манера речи напоминали детей.
- Нет, Бого. Папа будет ругать, у тебя есть человек.
- Но смотри, этот темненький! - Бого ткнул кончиком пальца в Дзайре, чуть не свалив его с ног.
- В смысле, не чьи? - Дейа попыталась поддержать инспектора, но вышло в ее состоянии так себе.
Трое местных детей искренне изумились тому, что их понимают.
- Говорящих папа точно разрешит! Если сам себе не заберет, - Бого явно игнорировал вопрос, заразившись новой идеей.
"Да куда мы, черт возьми, попали?! Эти неблагразуные дети своими игрушками сбили наш корабль, погубили наших собратьев, и все это теперь..." - в голове был бардак и настоящий ад.

-Имперской? - синхронно переспросили дети, непонимающе переглянувшись между собой.
На мгновение Дей-Дире понадеялась, что её спутник, являясь блюстителем закона и справедливости, обернет их положение вспять. Она, конечно, крайне не любила когда кто-то другой "save the day" и оставлял её на ролях старомодных дам в беде, но она же трезво понимала элитарность своей работы, и что дальше банных дел да науки её авторитет не распространяется... а обидно.
- А, это те штуки, которые играют в остальной Галактике, - заметил тот (та?), кто прежде разумнее остальных комментировал идею забрать пришельцев домой. - Бого, их точно нужно отнести папе.

Неохотно, троица пришла к солидарному выводу, и кто-то один (с такой идентичной внешностью, это как уследить за уличной игрой с тремя передвигаемыми чашками и шариком под одной из них) поднял жертв крушения в ладонях. Такой резкий лифт заставил голову звенеть через уши.
- А можно поделикатнее? - не удержалась от комментария Андо.
К слову, она, как ученый, с одной стороны, привыкла ко многим картинам, но с другой, шок и все сопутствующие реакции доходили до нее с опозданием (что и плохо, и замечательно одновременно).
- Она права, они деликатные животные, можно поломать, - обошлось.
     Руководствуясь своим опытом в межгалактическом общении... Дей-Дире насторожилась. И поспешила тихо поделиться своими опасениями:
- Даже для детей, они ведут себя крайне не демократично, нетипично и странно. Они же... даже до школы, должны понимать, что такое Империя, если разумные.
Хоть это и не заканчивалось ничем вопросительным или уверенно аргументированным, Дэя будто ждала согласного одобрения своим подозрениям. Она полагала, что, вероятно, логистика Империи могла не дойти до этих мест. Дерзко и парадоксально? Да.

    Поведение, развитая речь и окружение в этом месте приводили в изумление. Это была определенно продвинутая раса. Продвинувшаяся далеко в органические технологии. Их одеяния, редкая архитектура среди пустошей и другие вещи были настолько вдохновлены и гармоничны относительно природного окружения, что было сложно отличить - где рукотворные материи, а где выросшие сами. Это напоминало крайности тех фантастов и теоретиков, которые мечтали лечить шумы сердца и депрессию урчащими котятами, а прививочную профилактику заменить пчелиными укусами.

Когда дети, спустя относительно долгий путь остановились у чего-то, напоминающего по своему устройству амфитеатр, где была свора местного народа - отличающегося лишь цветом плотно облегающей одежды - , они опасливо переглянулись.
- ...Вопреки ожиданиям, завод Увигуам, производящий элементы жилищ, не достиг в этом году запланированных объемов производства, - громко транслировалось из огромного куба посреди амфитеатра.
- Согласно протоколу, у них возникли трудности в связи с необычным повреждением рабочих машин, - отвечал второй басистый голос оттуда же.
    Довольно быстро узнавалось типичное муниципальное собрание. Или городское. Сложно так сразу понять масштабы мероприятия.

- Мы можем предоставить оборудование из резерва, чтобы обеспечить план в сроки.
- Мэтр, я не понимаю этого. Эти машины исправно служили нам годами, и прослужили бы еще дольше, - искренне непонимающе, но строго заметил один из вещавших.
На последней фразе, едва заслышав голос, дети неравнодушно поежились.
- Это - ваш... президент? Вождь? Король? Князь? Управленец..? - обратилась к ним Дей-Дире, ухватившись за возможную ниточку. 
- Это - папа, - не без тревоги ответил держащий их великан, похоже, единственный услышавший отсюда.
Изумление на лице Андо оценивалось на миллион имперских дотаций. Вот так удачно попали.

- ...некоторые неисправности были замечены только в Увах из космической экспедиции вдоль Галактической Империи, - обсуждение набирало живой оборот.
- Некоторые ученые также заметили, что у животных, привезенных с границы, также высокий умственный коэффициент, и высокий коэффициент Совибона.
Уследить, кто за совещанием внутри куба что предполагал, было невозможно кроме как разницей в голосе. Нужным для себя Дэйа посчитала выделять только голос "папы". С толку сбивало изобилие незнакомых имен-собственных.
- Возможно, у них есть зачатки разума.
- Несомненно, эти животные обладают некоторой способностью к адаптации, но считать их разумными... эти маленькие домашние животные, полны сюрпризов. Анализ разобранного эко-манежа Валлахии Замфира и вскрытие подопытных оттуда показали, что у них могут быть очень нетипичные видовые различия. Каннибализм присущ только отдельным видам, другие могут ему противостоять, - рассказывал "папа".
    И во время его речи, из куба началась трансляция снимков и сопутствующей презентации... с того самого замка, откуда успешно спаслись Жан и Дей-Дире. Но если Дейа и Жан сбежали и, судя по голоду тамошних вампиров, были единственными залетными гостями за долгое время... значит, "подопытными" могли быть именно обитатели замка.
- ...Вы ведь думаете о том же, о чем и я, да, инспектор..? - потревожила она Дзайре, когда выдалась пауза без комментариев трасляции.

Развалившись на спине в большой синей детской ладошке, Дэй-Дире устало пялилась ввысь, наполовину потеряв нить вещания. Уж больно монотонно-государственным было собрание, тем более сейчас острее всего чувствовалось, как на все эти устои и правила... хочется забить. Но своего спутника по неволе она слышала отчетливо и осознанно.
- Хм-м-м... когда мы ехали на Валахии, к тому замку, у них было... что-то вроде пространственного люка, как чайник: крышку открыли, нас впустили, а потом - закрыли, - это было где-то в протоколе, но Дэй-Дире сомневалась, и если оно все же было зафиксировано, то точно не на своем месте. - Может, таким же образом вся Валахия скрывает это место?

Дети притихли на все это время, но не потому что их тоже волновали вопросы производительности третьей системы по второму кварталу, а потому, что с каждой минутой разговор с папой о разрешении оставить себе новых питомцев был неизбежен. Что же, они перестали шуметь и трясти и без того пострадавших.
- Похоже на то. Полиморфизма тут почти нет, внешнего точно.
Перевернувшись на живот, Андо пыталась рассмотреть через щель между пальцами эту расу снова. Действительно, их отличали только редкие половые различия, такие как форма грудной клетки, молочных желез, некоторые черты лица. В остальном, это был будто серийный выпуск. 
- Конечно! Раньше всех привозили, но сейчас чаще разводят, кому можно, - отозвался на вопрос Дзайре один из троицы.
- Разводят? Бо-о-о-оже, даже не могу представить, как они тут живут, и сколько между собой могут быть совместимы, - тихонько закатила глаза Андо, думая о возможном зоопарке для гуманоидов. На Бани прилетали многие, и это было как интересно, так и в чем-то проблематично. - А мы по-быстрому сбежали от... будете смеяться, вампиров. Я просто не знаю как еще назвать вид, способный благотворно питаться только кровью теплокровных. Нас накормили чем-то, что довольно сильно клонит в сон, но у меня были средства взбодриться - и мы с представителем имперской гвардии смогли спастись на бесхозяйном судне.
Сейчас даже Андо не хотелось вредничать и уточнять, а не будет ли у них самих проблем за угон.
- Папа! - радостно воскликнула девочка, когда кто-то подошел со стороны.
- Вас заставило прийти сюда что-то важное, дети? - своеобразно поприветствовал ребятню тот же ровный и спокойный голос, который недавно вещал на весь "улей".